Abi Smith, pochodząca z Birmingham, podczas lotu do Stanów Zjednoczonych zauważyła pierwsze objawy, które doprowadziły do wykrycia guza mózgu.
Życie Abi Smith zmieniło się diametralnie, gdy podczas lotu do Stanów Zjednoczonych przypisała epizod podwójnego widzenia ciśnieniu w kabinie samolotu. Młoda kobieta, wówczas 24-letnia, pochodząca ze Stirchley w Birmingham, rozpoczęła w ten sposób proces, który doprowadził ją do diagnozy glejaka, guzu mózgu wysokiego stopnia.
Jej historia, rozpowszechniona przez organizację Brain Tumour Research, zwraca uwagę na znaczenie rozpoznawania wczesnych objawów i życia po otrzymaniu ważnej diagnozy medycznej.
Czerwiec 2019 r.: pierwsze objawy podczas podróży
Podczas podróży do Stanów Zjednoczonych, gdzie udała się na ślub członka rodziny, Abi Smith zaczęła dostrzegać podwójne widzenie, dezorientację wzrokową i postępujące osłabienie prawej ręki i nogi. Jak powiedziała Daily Mail, pomyślała, że jest to przejściowy problem związany z ciśnieniem w samolocie.
Wraz z nasileniem się objawów i utratą sprawności ręki udała się do lokalnego szpitala w Stanach Zjednoczonych. Przeprowadzono tam tomografię komputerową (CT), ale nie wykryto żadnych nieprawidłowości.
Ufając tym wynikom, Smith ukończyła podróż i starała się radzić sobie z fizycznymi ograniczeniami, które stopniowo stawały się coraz bardziej wyraźne.
Powrót do Wielkiej Brytanii i nagły wypadek w szpitalu
Powrót do Wielkiej Brytanii nastąpił natychmiast. Zaraz po opuszczeniu lotniska Smith udał się bez zatrzymywania się na pogotowie szpitala Queen’s Hospital w Burton upon Trent. Personel medyczny początkowo podejrzewał udar mózgu ze względu na utratę ruchomości prawej strony ciała i skręcenie prawego oka do wewnątrz.
Hospitalizacja trwała miesiąc, a stan zdrowia pacjenta pozostawał nieokreślony, dopóki lekarze nie wykonali kompleksowego rezonansu magnetycznego (MRI) w szpitalu Queen Elizabeth Hospital w Birmingham. Badanie ujawniło prawdziwą przyczynę objawów: złośliwy guz mózgu.
Po otrzymaniu diagnozy Smith rzucił pracę i poświęcił się projektom mającym na celu podnoszenie świadomości i wsparcie osób cierpiących na nowotwory mózgu.
Diagnoza: glejak wysokiego stopnia
Badanie MRI wykazało obecność glejaka, agresywnego nowotworu mózgu, u podstawy mózgu, rozciągającego się w kierunku kręgosłupa. Specjaliści poinformowali Smith, że część guza znajdująca się w mózgu jest nieoperacyjna ze względu na swoje położenie, natomiast część znajdująca się w kręgosłupie mogła zostać usunięta podczas zabiegu w lipcu 2019 roku.
„Chociaż byłam sama w szpitalu i bałam się, poczułam ulgę, widząc, że zespół medyczny ma już plan” – wspomina młoda kobieta.
Leczenie i skutki uboczne
Proces terapeutyczny obejmował sześć tygodni radioterapii i sześć miesięcy chemioterapii, co spowodowało utratę włosów i przez pewien czas niemożność połykania pokarmów stałych, zmuszając ją do stosowania diety płynnej.
Leczenie pozwoliło zmniejszyć rozmiar guza i ustabilizować jego rozwój. „Widok zmniejszającego się guza dał mi nadzieję” – opowiada pacjentka, która doceniła również pomoc otrzymaną w ramach państwowej służby zdrowia w postaci peruki po utracie włosów.
Wpływ choroby uniemożliwił jej powrót do pracy jako specjalistka ds. public relations i zmusił ją do rezygnacji z prowadzenia samochodu. Zmęczenie i spadek zdolności koncentracji zmusiły ją również do reorganizacji codziennych czynności.
Nowy kierunek: aktywizm, przedsiębiorczość i podnoszenie świadomości
Zamiast izolować się, Abi Smith zainicjowała kilka projektów mających na celu podnoszenie świadomości i wspieranie pacjentów.
W 2021 roku założyła The Cancer Card, przedsięwzięcie polegające na tworzeniu kartek z życzeniami i wsparciem dla osób przechodzących leczenie onkologiczne. Część dochodów przeznaczana jest na badania nad guzami mózgu za pośrednictwem organizacji takich jak Brain Tumour Research. Jej inicjatywy charytatywne pozwoliły zebrać znaczne kwoty na ten cel i przyczyniły się do zwrócenia uwagi na potrzebę przeznaczenia większych środków na badania medyczne.
Obecnie nadal regularnie chodzi na badania kontrolne i aktywnie uczestniczy w konferencjach i kampaniach zbierania funduszy, takich jak Brain Tumour Research Christmas Appeal.
Glejak może objawiać się takimi symptomami, jak podwójne widzenie, jednostronne osłabienie lub drętwienie, bóle głowy, drgawki i zaburzenia poznawcze. Rokowanie zależy od stopnia zaawansowania guza.
Organizacja Brain Tumour Research podkreśliła, że w Wielkiej Brytanii tylko 1% krajowych wydatków na badania onkologiczne przeznacza się na tego typu nowotwory, mimo że stanowią one główną przyczynę zgonów z powodu raka u osób poniżej 40 roku życia.
Diagnoza radykalnie zmieniła rutynę Abi Smith, która obecnie promuje dbanie o siebie i zdrowie psychiczne poprzez organizację wydarzeń związanych ze zdrowiem. Od momentu wykrycia objawów do chwili obecnej Smith promuje przesłanie siły i wzajemnego wsparcia wśród pacjentów, zawsze podkreślając potrzebę zwracania uwagi na nietypowe objawy, takie jak nieoczekiwane podwójne widzenie.